7 choses à savoir sur le houblon
Ingrédient incontournable de votre boisson préférée, le houblon est une plante qui regorge de surprises et d'anecdotes !
Des cônes de houblon
1. Qu'est-ce que le houblon ?
Le houblon (Humulus lupulus) est une plante grimpante dont les fleurs sont utilisées dans le brassage de la bière. Ces fleurs sont plus exactement qualifiées de “cônes” de par leur forme effilée. Le houblon est une liane herbacée, à grosse racine charnue de laquelle partent de longues tiges qui s'enroulent autour de leur support.
Le houblon se cultive suspendu à des lianes pouvant atteindre plusieurs mètres de haut
2. Un cousin du cannabis ?
Cette plante est reconnaissable à ses longues lianes pouvant atteindre 10m de long et surtout à ses grandes feuilles dont la forme fait étrangement penser à celles du cannabis.
En effet, cela n’est pas un hasard : le houblon fait partie de la famille des Cannabaceae, et est donc un cousin du cannabis. Cette proximité ne s’arrête pas qu’aux feuilles, puisque suivant les variétés, son odeur peut souvent rappeler la Marie-Jeanne.
3. La plante du loup ?
Son nom latin “lupulus” signifie “loup” et la raison est simple : l’étymologie remonterait à l’Antiquité quand Pline l’Ancien l’aurait décrite pour la première fois en ces termes : “la plante se développe parmi les osiers, elle les étrangle en grimpant par ses étreintes légères, comme fait le loup à un mouton”. C'est pour cela que sa résine est surnommée "lupuline".
4. Le houblon est un ingrédient obligatoire pour la bière
Aujourd’hui, en France et dans de nombreux pays, la législation impose l’ajout de houblon pour qu’une bière puisse légalement porter la mention “bière”. Le houblon fait donc partie des 4 ingrédients obligatoires pour qu’une boisson porte la mention bière : eau, malt, levure et houblon.
5. On le cultive depuis plus de 1000 ans
On estime que les premières cultures du houblon remontent en Allemagne au milieu du IXe siècle, période à laquelle le houblon commence à être considéré comme un additif intéressant pour conserver les boissons. Et 3 siècles plus tard, l’abbesse Hildegarde de Bingen est l’une des premières à officiellement répertorier le houblon comme aux vertus cruciales pour conserver la bière. Auparavant, un mélange d'herbes et d'épices, nommé gruit, était utilisé pour fabriquer ce que l'on appelait alors la cervoise.
Hildegarde de Bingen
6. Une plante indispensable pour la conservation et l'aromatique de la bière
Le houblon est utile à bien des égards. Premièrement, ses propriétés antiseptiques et antifongiques en font un allié de choix pour le brasseur qui peut ainsi conserver ses bières plus longtemps. Mais surtout, le houblon est une formidable pépite de saveurs. Outre son amertume bien connue, le houblon se décline en plusieurs centaines de variétés différentes.
Comme pour les cépages dans le vin, ces variétés ont des propriétés aromatiques pouvant être très distinctes l’une de l’autre : des saveurs épicées et résineuses du Chinook aux notes fruitées d’agrumes du Citra en passant par le goût pêchu du Nectaron. Il existe des centaines de déclinaisons de saveurs différentes… et le must, c’est qu’on peut les combiner ces variétés pour créer des accords et des équilibres délicieux !
7. Le houblon est un ingrédient "fragile"
Le houblon est donc un super allié pour rendre les bières délicieuses, cependant son aromatique est assez fragile. En effet, les saveurs du houblon sont contenues dans ses résines sous formes d’acides. Les premiers, les acides “alpha” sont responsables de l’amertume qui permet la conservation de la bière et sont plutôt stables dans le temps.
En revanche, les acides “beta”, qui eux contiennent l’aromatique (fruitée, florale, épicée selon la variété) sont beaucoup plus fragiles. Sensibles aux variations de chaleurs et à la l’oxydation lumineuse et aérienne, ils peuvent vite se détériorer. C’est pourquoi il vaut mieux opter pour des IPA en canette car la bière est à l’abri des UV et de tout contact avec l’air.
C’est la raison pour laquelle chez Fauve on conditionne toutes nos bières en canette !
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