IPA vs NEIPA : quelles sont les différences ?

L'IPA est un style désormais bien connu du grand public dont on a détaillé les origines dans cet article de blog. Mais pour résumer, il s'agit d'un style de bière qui fait la part belle au houblon, cette plante aromatique indispensable au brassage de la bière car elle va lui conférer une amertume protectrice contre les micro-organismes indésirables, ainsi qu'un profil aromatique allant du fruité au floral, en passant par les épices selon les variétés de houblon choisies.

Mais s'il est un style de bière qui est à la mode actuellement, c'est bien la NEIPA, on en voit partout et de plus en plus : à la pression des bars, chez les cavistes et même dans les rayons des supermarchés. Mais c'est quoi alors une "NEIPA" ?

 Qu'est-ce qu'une NEIPA ?

Le terme NEIPA est un acronyme signifiant "New England India Pale Ale", il renvoie donc à un dérivé, un sous-style de la célèbre IPA. La mention "New England" se réfère à la Nouvelle-Angleterre, une région des États-Unis située sur la face Est du Pays, au Nord de l'état de New York. C'est ici qu'est née la mode des NEIPA au cours des années 90.

Quelles sont les différences avec l'IPA ?

• Les NEIPA se distinguent d'abord visuellement par leur robe trouble, opaque, rappelant parfois celle d'un jus de fruit pâle. Cet aspect est dû à l'utilisation abondante d'avoine et de blé lors du brassage. Ces céréales contiennent des protéines qui troublent la robe de la bière. Cette opacité est appelée "haze". La NEIPA fait donc partie de la catégorie des "Hazy IPA".
• Ensuite, les NEIPA ont un goût caractéristique : bien que très houblonnées, elles ne sont que très peu amères en comparaison avec les IPA traditionnelles. Cela est dû à l'ajout de houblons (souvent américains ou néo-zélandais) qui contiennent davantage d'huiles aromatiques que d'amertume. Les variétés les plus couramment utilisées sont par exemple le Citra, le Mosaic, l'Amarillo... des houblons reconnus pour leurs arômes très fruités rappelant l'exotisme (mangue, ananas, agrumes...). 
• Les NEIPA comportent en moyenne davantage de houblon par litre que les autres styles de bière afin d'offrir une explosion de saveur en bouche. Également, les houblons sont très majoritairement ajoutés à froid, en fin de fermentation afin que leurs huiles aromatiques se conservent mieux dans la bière. Cela renforce au passage l'opacité de la robe.
• En plus du rôle du houblon, il faut souligner celui des levures. Pour faire fermenter une NEIPA, on a généralement recours à des levures qui vont produire des esters fruités renforçant le goût offert par les houblons. Ces levures sont également en partie responsable de l'opacité de la robe car elle vont davantage rester en suspension dans la bière.

Pourquoi on en voit autant en ce moment ?

C'est vrai, les NEIPA cartonnent depuis plusieurs années, quasiment toutes les brasseries artisanales en proposent et même les industrielles commencent à vouloir attaquer ce segment. Si les NEIPA plaisent autant, c'est d'abord parce qu'elles ont un profil gustatif attractif. La dose massive de houblons, combinée à des variétés très aromatiques lui confère généralement des saveurs fruitées qui sont très appréciables tout en restant peu amères. En effet, l'amertume des IPA peut être assez clivante pour certains consommateurs. Avec la NEIPA, on touche donc un public nouveau qui découvre une nouvelle facette de la bière. Sa robe trouble et juteuse attire également l'oeil et évoque une certaine gourmandise.

Comment se conserve une NEIPA ?

Les NEIPA ne sont pas des bières qui se conservent très bien. En effet, les arômes du houblon ne tiennent pas bien l'épreuve du temps. Voici nos conseils :

• Ne laissez pas traîner vos NEIPA, afin de profiter au maximum de son potentiel gustatif, consommez-là le plus rapidement possible après sa mise en fût/canette.
• Conservez-là à l'abri de la lumière, le houblon s'oxyde rapidement au contact des UV. C'est la raison pour laquelle la NEIPA se conserve beaucoup mieux en canette !
• Éviter la chaleur. Le houblon réagit très mal à la chaleur et aux écarts brusques de température, cela peut occasionner des faux goûts assez peu appréciables. Le mieux est de conserver la NEIPA dans un endroit réfrigéré, ou du moins frais et à l'abri des sources de chaleur.

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